Мадагаскар – огромный остров с большим разнообразием природно-климатических зон. Здесь встречаются влажные дождевые тропические леса, горные влажные тропические леса, разнообразные саванны, сухие тропические сезонно-листопадные тропические леса, тропические леса переходного типа, колючий южно мадагаскарский буш, горные массивы, игольчатые скалы цинги и даже полупустыни. Рельеф тоже достаточно разнообразный. В центральной части острова располагается древнее плато со средними высотами от 1 000 до 1 500 метров над уровнем океана, которое снижается плавными уступами к западу острова и довольно резко понижается на востоке до узкой прибрежной низменности, что также обеспечивает большое разнообразие типов климата на острове.

Немного цифр: площадь Мадагаскара составляет 587 000 кв. км., что больше территории Франции – крупнейшей страны Европы. Это четвертый по величине остров после Гренладнии, Новой Гвинеи и Калимантана. Столица острова – город Антананариву, располагается в центральной части высокого плато на высоте 1 200 – 1 400 м. над уровнем мирового океана. Численность населения по данным последней переписи варьируется от 28-ми миллионов до 30-ти миллионов человек. Численность населения столицы составляет порядка 3-х миллионов человек. Официальные языки – французский и малагасийский. Основная масса населения – малагасийцы.

Малагасийцы – смешанный этнос, по сути, Мадагаскар – это особое место, где этнически, культурно и ментально встречается Африка и Азия. По последним данным генетического анализа ДНК населения острова порядка 70% генов принадлежат африканской группе банту и около30% - выходцам из Азии, из Индонезии. Малагасийцы разделены на 18-ть этнических групп – племен. Имерина и бецилеу – высокое плато, этнически – индонезийского происхождения. Сакалава – западное побережье, бара – юг плато, махафали и антандруи – юг, бецимисарака – восточное побережье. Представители племен побережья этнически, корнями – африканского происхождения. Племена активно между собой смешивались и существует огромное количество переходных этнических типажей между африканскими и индонезийскими этническими типами. Плюс, следует не забывать, что в свое время в этническое разнообразие острова привнесли европейцы – пираты, чьи гены живут в жителях, например, острова Сент-Мари. А также по северо-западному побережью начиная со средних веков оседали арабы – оманцы, что тоже добавило этнического разнообразия населению Мадагаскара.

Как заселялся остров? До сих пор, остается весьма дискуссионным вопрос заселения острова. По мифам и приданиям до прихода первой миграционный волны из Индонезии остров был заселен вазимба, первопоселенцами острова, пигмеями из Африки. Но каких-либо научных доказательств существования вазимба пока что не найдено. Каким образом, точно заселялся остров – тоже остается загадкой и существует несколько теорий. По одной из них было две волны миграции 2 000 лет и 1 000 лет назад из Индонезии и чуть позже была миграционная волна из Африки. Но, каким, все таки образом индонезийцы попали на Мадагаскар, пройдя на прямую через Индийский океан на своих традиционных пирогах с парусом или  все таки с остановками через Индию, Шри-Ланку и Сомалийский рог, до сих пор неясно. Но факт остается фактом: на Мадагаскаре встретились Африка и Азия.

Малагасийский язык относится к западной группе малайско-полинезийских языков, австронезийской семьи. Наиболее близок к языкам в Индонезии, Малайзии и на Филлиппинах, особенно много совпадений с языками с юга Калимантана, что еще раз доказывает, Азиатское происхождение части населения острова. Впоследствии, выходцы из Азии смешались с выходцами из восточной Африки и арабами, поэтому в малагасийском языке много заимствований из суахили, арабского, ну и конечно же из французского языков.

Около 160-165 миллионов лет назад Мадагаскар вместе с Индией откололся от Африки, которая была частью большого материка Гондвана, а примерно 65 миллионов лет назад остров отделился от Индии и стал дрейфовать в Индийском океане самостоятельно. В связи с длительной изоляцией от остального мира на острове сформировалась абсолютно уникальная флора и фауна. До 95%  видов в некоторых систематических группах являются эндемиками и встречаются только на Мадагаскаре. Поэтому остров так популярен среди биологов и натуралистов.

Самые известные эндемики Мадагаскара – лемурообразные, полуобезьяны, они же просто – лемуры. На сегодняшний день науке известно порядка 75-100 видов и подвидов этой систематической группы. Считается, что все лемуры произошли от одного предка, пересекшего Мозамбикский пролив и облюбовавшего Мадагаскар. Самые известные из них индри индри – крупнейшие лемуры острова, а также сифаки – танцующие лемуры. Также известны самые маленькие представители лемуров – мышиные лемуры. Ну и пожалуй, самый необычный вид – реликтовый архаичный ночной лемур – руконожка ай-ай. Многие лемуры, в связи с тотальным уничтожением первичных ландшафтов находятся на грани исчезновения и многих из них сегодня можно наблюдать только в национальных парках и резервациях острова.

Еще одно эндемичное семейство острова – мадагаскарских виверр, к которым относится небезызвестная фосса. Местный хищник, ведущий достаточно скрытный образ жизни, во многих парках фосса обитает, но вот увидеть ее – достаточно сложно. Что удивительно, насколько интересна конвергентная эволюция, которая в разных частях мира, из разных групп животных приводит к схожим по внешности результатам. Фосса, чем-то весьма похожа на кошку, но по факту не является кошкой.

Тенреки – хотя они и не являются абсолютными эндемиками острова, но большинство видов этого семейства встречаются только на Мадагаскаре, самое интересное, что эти животные заняли нишу отчасти грызунов, отчасти насекомоядных и ежей, поэтому их жизненные формы весьма разнообразны, некоторые из них приобрели внешний вид ежей, другие похожи на бобра или выхухоль или даже на опоссума.

Среди рептилий и амфибий огромное количество эндемиков по Мадагаскару, чего стоят те же клювогрудые черепахи, коих осталось по подсчетам всего лишь 1 000 экземпляров, они не только эндемики по острову, но и региональные эндемики, они встречаются в природе на очень изолированном участке в национальном парке Baie de baly на северо-западе острова. Хамелеоны не являются также чисто эндемичной группой по Мадагаскару, но  порядка 40% видов эндемичны по острову, среди них самый групный хамелеон и самый маленький – эндемики Мадагаскара.

Самой большой экологической проблемой острова является вырубка лесов, к нашему времени считается, что остров лишился порядка 90% своего первичного лесного покрова. Подсечно-огневое ведения сельского хозяйства – основная причина тотальной потери лесного покрова острова. Отсюда и плачевный результат – тотальная эрозия почвенного покрова, потеря оригинальной флоры и фауны, возникновение монотипных, бедных по видовому составу ландшафтов. Местами это выглядит, как бесконечные пустоши, с несколькими видами растений устойчивых в регулярным пожарам.

Экотуризм. При этом, стоит отметить, что на Мадагаскаре огромное количество национальных парков и частных резерваций, которые как раз занимаются сохранением и консервацией первичных ландшафтов, флоры и фауны. При этом парки активно посещаются туристами и в парках огромное количество прекрасных маршрутов, где можно наблюдать животных в естественной среде. Мадагаскар, безусловно одно из лучших мест в мире, где развит экологический туризм. Ежегодно остров привлекает огромное количество людей, интересующихся природой и животными.